Nuestro objetivo es ser una ciudad donde la deliciosa cerveza una a la gente.
Shinsuke Kajiwara, Director Representante, Kogane Brewery Co., Ltd.
Los inicios de KOGANE se remontan a 2019.
En ese momento, todavía no tenía ninguna conexión con Otemae-dori y estaba trabajando en diseño arquitectónico y dirigiendo un espacio de trabajo conjunto en la ciudad de Himeji.
¿Por qué un arquitecto decidió empezar a elaborar cerveza artesanal? Si no le importa, tenga paciencia mientras le cuento mi historia, que puede ser un poco larga.
Todo comenzó cuando me invitaron a participar en el proyecto de la calle Otemae.
Antes de abrir KOGANE, trabajaba en diseño arquitectónico y dirigía un espacio de coworking llamado mocco. Me interesaban más las personas que vivían y trabajaban dentro y fuera de estos edificios que el trabajo de arquitectura, que es la creación de estructuras físicas. Como ejemplo concreto de sus actividades, han comenzado a trabajar con sus amigos para rediseñar edificios de la ciudad que están cayendo en desuso y para dar la bienvenida a nuevos propietarios en tiendas cerradas, con el fin de crear una nueva atmósfera en ciertas zonas de Himeji que están quedando atrás por el tiempo.
Al participar en tales actividades, utilizaremos cada vez más subsidios para tiendas vacías y también tendremos más interacciones con funcionarios gubernamentales. Luego, en 2018, recibimos una solicitud de asesoramiento de la ciudad de Himeji.
" ¿Te gustaría participar en un proyecto para hacer de la calle Otemae un lugar más agradable para caminar?"
Para alguien como yo, que hasta entonces sólo había trabajado con edificios pequeños, esto fue una tarea enorme. Después de todo, Otemae-dori es la calle principal que conecta la estación de Himeji y el castillo de Himeji. Nunca esperé que me invitaran a participar en un proyecto que involucraría a tanta gente en un campo con el que todos los que vivían en Himeji estarían familiarizados, y yo todavía era casi un novato en lo que respecta a planificación urbana. Sin embargo, también es cierto que comencé a sentir un sentido de misión al aceptar la invitación. Después de todo, aunque Otemae-dori es muy bonita, amplia e impresionante, no es una calle agradable para caminar.
Como vivo en Himeji, intuitivamente sentí que tenía que aceptar esta invitación, así que decidí aceptar. Más tarde, hicimos una presentación a la ciudad de Himeji con Heartbeat Plan, una empresa de consultoría urbana de Osaka que había estado con nosotros en las buenas y en las malas (casi todo el contenido fue ideado por Heartbeat), y fuimos seleccionados con éxito. Esto marcó el comienzo de un desafío desconocido que duraría cinco años.
Experimento social, COVID-19 y apertura
El proyecto comenzó en 2019. Cuando me uní a la empresa no sabía nada en ese momento, así que hice lo mejor que pude para seguir el ritmo. Esto implica estudiar los precios de los terrenos en el área alrededor de la estación y Otemae-dori, entrevistar a casi todos los edificios e inquilinos a lo largo de la ruta, planificar y diseñar experimentos sociales, gestionar presupuestos, relaciones públicas, etc. Recuerdo que estaba al límite tanto física como mentalmente porque era un reto que asumía al mismo tiempo que continuaba con mi trabajo existente.
El concepto de la futura calle Otemae se puede resumir en una frase:
"Al permitir que los inquilinos a lo largo de la calle lo utilicen a diario, los peatones pueden disfrutar de su viaje".
Eso es lo que significa.
Las aceras en Otemae-dori son muy anchas y los caminos de nueva construcción separan a ciclistas y peatones, lo que hace que sea muy fácil caminar. Las pasarelas están equipadas con tarimas de madera, parterres y esculturas, que pueden crear un ambiente divertido dependiendo de cómo se utilicen. Sin embargo, sería difícil realizar eventos todos los días, por lo que durante la mayor parte del año la carretera simplemente estaría vacía y sería solo un camino para recorrer. Por eso es importante que los inquilinos a lo largo de la carretera los utilicen y mantengan diariamente.
Este concepto fue anunciado en noviembre de 2019. En un intento de crear la calle Otemae-dori del futuro, se llevó a cabo un experimento social junto con muchas empresas a lo largo de la calle. Esta experiencia de un mes, en la que pude completar el recorrido con la ayuda de muchas personas, fue lo que me llevó a iniciar KOGANE.
Aunque el evento duró un mes, mucha gente lo disfrutó y pudimos ver a muchas personas que pasaban por allí sin saber de este experimento social quedarse allí por un rato. Y en este momento,
"Espero que esta escena pueda verse todos los días en la calle Otemae".
Sentí esto desde el fondo de mi corazón. Estaba convencido de que si las calles que rodean el Castillo de Himeji, Patrimonio de la Humanidad, podían ser un espacio tan divertido, Himeji sería sin duda un lugar del que enorgullecerse. Quería que esto se hiciera realidad, así que decidí abrir una tienda en un terreno baldío junto a la calle, un lugar donde la gente pudiera elaborar y beber mi cerveza favorita. Después de eso, buscamos gente que trabajara con nosotros y comenzamos el proyecto.
En 2020, el año después del experimento social, llegó el COVID-19 y mi KOGANE no se materializó, y el proyecto de la calle Otemae siguió adelante. Finalmente, en 2022, decidimos iniciar la tienda en una escala mucho más pequeña de lo planeado originalmente, con un mínimo de bricolaje.
Experimento social, COVID-19 y apertura
Incluso después de la apertura, continuaron recaudando fondos a través de crowdfunding y otros medios, pasaron un año y medio instalando equipos de elaboración de cerveza y comenzarán a elaborar cerveza en octubre de 2023. El modelo de negocio actual está casi completo. También instalamos un asiento en la calle Otemae-dori y finalmente pudimos hacer realidad la escena que imaginamos en aquel entonces. (Actualmente está eliminado temporalmente.)
La despedida y el futuro de KOGANE
KOGANE ha superado muchos obstáculos para convertirse en realidad, pero a finales de septiembre de 2024, Iida y su asistente Satake, quienes han estado a cargo de la cocina y la elaboración de cerveza desde el inicio del restaurante, se jubilarán. Les pedí tantas cosas y compartí con ellos los buenos y los malos momentos, pero cada uno tenía sus propios pensamientos y circunstancias y terminamos recorriendo caminos diferentes. Me gustaría apoyar el futuro de estos dos. También daremos la bienvenida a nuevos miembros y KOGANE seguirá mejorando, por lo que esperamos que sigáis esperándolo con ansias.
