Notre objectif est d’être une ville où la bière délicieuse rassemble les gens.
Shinsuke Kajiwara, directeur représentatif, Kogane Brewery Co., Ltd.
Les débuts de KOGANE remontent à 2019.
À l'époque, je n'avais aucun lien avec Otemae-dori et je travaillais dans la conception architecturale et dirigeais un espace de coworking dans la ville de Himeji.
Pourquoi un architecte a-t-il décidé de se lancer dans le brassage de bière artisanale ? Si cela ne vous dérange pas, soyez indulgents avec moi pendant que je vous raconte mon histoire, qui peut être un peu longue.
Tout a commencé lorsque j’ai été invité à participer au projet Otemae Street.
Avant d’ouvrir KOGANE, je dirigeais un espace de conception architecturale et de coworking appelé mocco. Je m’intéressais davantage aux personnes qui vivaient et travaillaient à l’intérieur et à l’extérieur de ces bâtiments qu’au travail d’architecture qui impliquait la création du matériel. Comme exemple concret de leurs activités, ils ont commencé à travailler avec leurs amis pour redessiner des bâtiments de la ville qui tombent en désuétude et pour accueillir de nouveaux propriétaires dans des magasins fermés, afin de créer une nouvelle atmosphère dans certains quartiers de Himeji qui sont délaissés par le temps.
En menant de telles activités, nous avons été amenés à recourir davantage aux subventions pour vider les magasins et à avoir davantage de contacts avec les représentants du gouvernement. Puis en 2018, nous avons reçu une demande de conseil de la ville de Himeji.
« Souhaitez-vous participer à un projet pour faire de la rue Otemae un endroit plus agréable pour se promener ? »
Pour quelqu’un comme moi qui n’avait eu affaire qu’à de petits bâtiments à l’époque, c’était une entreprise énorme. Après tout, Otemae-dori est la rue principale reliant la gare de Himeji et le château de Himeji. Je ne m’attendais pas à être invité à participer à un projet qui impliquerait autant de personnes dans un domaine que tous les habitants de Himeji connaîtraient, et j’étais encore presque un novice en matière d’urbanisme. Cependant, il est également vrai que j’ai commencé à ressentir un sentiment de mission en acceptant l’invitation. Après tout, bien qu’Otemae-dori soit très belle, large et impressionnante, ce n’est pas vraiment une rue agréable à parcourir.
En tant que personne vivant à Himeji, j’ai intuitivement senti que je devais accepter cette invitation, alors j’ai décidé d’accepter. Plus tard, nous avons fait une présentation à la ville de Himeji avec Heartbeat Plan, un cabinet de conseil urbain d'Osaka qui nous a accompagnés dans les bons comme dans les mauvais moments (presque tout le contenu a été pensé par Heartbeat), et nous avons été sélectionnés avec succès. Cela a marqué le début d’un défi inconnu qui durera cinq ans.
Expérience sociale, COVID-19 et ouverture
Le projet a démarré en 2019. Lorsque j'ai rejoint l'entreprise, je ne savais rien à l'époque, alors j'ai fait de mon mieux pour suivre le rythme. Il s'agit d'étudier les prix des terrains dans la zone autour de la gare et d'Otemae-dori, d'interroger presque tous les bâtiments et locataires le long du parcours, de planifier et de concevoir des expériences sociales, de gérer les budgets, les relations publiques, etc. Je me souviens que j'étais à la limite tant physiquement que mentalement car c'était un défi que je relevais en même temps que je continuais mon travail actuel.
Le concept de la future rue Otemae peut se résumer en une phrase :
« En permettant aux locataires le long de la route de l'utiliser quotidiennement, les piétons peuvent profiter de leur trajet. »
C'est ce que cela signifie.
Les trottoirs d'Otemae-dori sont très larges et les routes nouvellement construites séparent les cyclistes et les piétons, ce qui rend la marche très facile. Les allées sont aménagées de terrasses en bois, de parterres de fleurs et de sculptures, qui peuvent créer une atmosphère ludique selon la manière dont elles sont utilisées. Il serait cependant difficile d'organiser des événements tous les jours, donc pendant la majeure partie de l'année, la route sera simplement vide et juste une route à parcourir. C'est pourquoi il est important que les locataires le long de la route les utilisent et les entretiennent quotidiennement.
Ce concept a été annoncé en novembre 2019. Dans le but de créer la rue Otemae-dori du futur, une expérience sociale a été menée en collaboration avec de nombreux commerces le long de la route. C'est cette expérience d'un mois, au cours de laquelle j'ai pu réaliser le parcours avec l'aide de nombreuses personnes, qui m'a conduit à créer KOGANE.
Bien que l'événement ait duré un mois, de nombreuses personnes l'ont apprécié et nous avons pu voir de nombreuses personnes qui passaient par là sans connaître cette expérience sociale y rester un certain temps. Et à ce moment-là,
« J’espère que cette scène pourra être vue tous les jours dans la rue Otemae. »
Je l’ai ressenti du plus profond de mon cœur. J'étais convaincu que si les routes autour du site du patrimoine mondial du château de Himeji pouvaient être un espace aussi amusant, Himeji serait sûrement quelque chose dont on pourrait être fier. Voulant concrétiser ce souhait, j'ai décidé d'ouvrir une boutique sur un terrain vague le long de la route, un endroit où les gens pourraient brasser et boire ma bière préférée. Après cela, nous avons cherché des personnes pour travailler avec nous et avons démarré le projet.
En 2020, l'année suivant l'expérience sociale, le COVID-19 a frappé et mon KOGANE n'a pas abouti, et le projet Otemae Street a continué. Finalement, en 2022, nous avons décidé de démarrer le magasin à une échelle beaucoup plus petite que prévu initialement, avec un minimum de bricolage.
Expérience sociale, COVID-19 et ouverture
Même après l'ouverture, ils ont continué à lever des fonds grâce au financement participatif et à d'autres moyens, ont passé un an et demi à installer du matériel de brassage et commenceront à brasser en octobre 2023. Le modèle économique actuel est presque terminé. Nous avons également installé un siège sur la rue Otemae-dori et avons enfin pu réaliser la scène que nous avions imaginée à l'époque. (Il est actuellement temporairement supprimé.)
Adieu et avenir de KOGANE
KOGANE a surmonté de nombreux obstacles pour devenir une réalité, mais fin septembre 2024, Iida et son assistant Satake, qui sont en charge de la cuisine et du brassage depuis la création du restaurant, prendront leur retraite. Je leur ai demandé tellement de choses et j'ai partagé avec eux les bons et les mauvais moments, mais chacun avait ses propres pensées et circonstances et nous avons fini par emprunter des chemins différents. J'aimerais soutenir l'avenir de ces deux-là. Nous accueillerons également de nouveaux membres et KOGANE continuera de s'améliorer, nous espérons donc que vous continuerez à l'attendre avec impatience.
