Vogliamo essere una città in cui la birra deliziosa unisce le persone.
Shinsuke Kajiwara, Direttore rappresentativo, Kogane Brewery Co., Ltd.
Gli inizi di KOGANE risalgono al 2019.
All'epoca non avevo ancora alcun collegamento con Otemae-dori e lavoravo nella progettazione architettonica e gestivo uno spazio di co-working nella città di Himeji.
Perché un architetto ha deciso di iniziare a produrre birra artigianale? Se non ti dispiace, abbi pazienza mentre ti racconto la mia storia, che potrebbe essere un po' lunga.
Tutto è iniziato quando sono stato invitato a prendere parte al progetto Otemae Street.
Prima di aprire KOGANE, gestivo uno spazio di progettazione architettonica e co-working chiamato mocco. Ero più interessato alle persone che vivevano e lavoravano dentro e fuori questi edifici che al lavoro di architettura che comportava la creazione dell'hardware. Come esempio concreto delle loro attività, hanno iniziato a lavorare con i loro amici per riprogettare gli edifici della città che stanno cadendo in disuso e per accogliere nuovi proprietari nei negozi chiusi, allo scopo di creare una nuova atmosfera in alcune zone di Himeji rimaste indietro nel tempo.
Grazie a queste attività, siamo arrivati a utilizzare maggiormente i sussidi per le vetrine vuote e ad avere maggiori contatti con i funzionari governativi. Poi nel 2018 abbiamo ricevuto una richiesta di consulenza dalla città di Himeji.
" Vorresti partecipare a un progetto per rendere Otemae Street un posto più piacevole in cui passeggiare?"
Per uno come me, che all'epoca si occupava solo di piccoli edifici, si trattava di un'impresa enorme. Dopotutto, Otemae-dori è la via principale che collega la stazione di Himeji al castello di Himeji. Non mi sarei mai aspettato di essere invitato a partecipare a un progetto che avrebbe coinvolto così tante persone in un campo che chiunque vivesse a Himeji avrebbe conosciuto, ed ero ancora quasi un novizio in fatto di pianificazione urbana. Tuttavia, è anche vero che ho iniziato a provare un senso di missione nell'accettare l'invito. Dopotutto, sebbene Otemae-dori sia molto bella, ampia e imponente, non è certo una strada piacevole in cui passeggiare.
Vivendo a Himeji, ho sentito intuitivamente che dovevo accettare questo invito, quindi ho deciso di farlo. Successivamente, abbiamo fatto una presentazione alla città di Himeji con Heartbeat Plan, una società di consulenza urbana di Osaka che ci aveva affiancato nei momenti belli e brutti (quasi tutti i contenuti erano stati ideati da Heartbeat), e siamo stati selezionati con successo. Fu l'inizio di una sfida quinquennale e sconosciuta.
Esperimento sociale, COVID-19 e apertura
Il progetto è iniziato nel 2019. Quando sono entrato in azienda non sapevo ancora nulla, quindi ho solo fatto del mio meglio per tenere il passo. Ciò comporta il rilevamento dei prezzi dei terreni nella zona circostante la stazione e Otemae-dori, interviste a quasi tutti gli edifici e agli inquilini lungo il percorso, la pianificazione e la progettazione di esperimenti sociali, la gestione di budget, le pubbliche relazioni, ecc. Ricordo che ero al limite sia fisicamente che mentalmente, perché si trattava di una sfida che affrontavo parallelamente al mio attuale lavoro.
Il concetto della futura Otemae Street può essere riassunto in una frase:
"Facendo in modo che gli inquilini lungo la strada la utilizzino quotidianamente, i pedoni possono godersi il tragitto casa-lavoro."
Ecco cosa significa.
I marciapiedi di Otemae-dori sono molto ampi e le strade di nuova costruzione separano ciclisti e pedoni, rendendo molto facile camminare. I vialetti sono dotati di ponti in legno, aiuole e sculture che, a seconda dell'uso che se ne fa, possono creare un'atmosfera divertente. Tuttavia, sarebbe difficile organizzare eventi tutti i giorni, quindi per la maggior parte dell'anno la strada sarà semplicemente vuota e solo una strada da percorrere. Ecco perché è importante che gli inquilini lungo la strada li utilizzino e ne facciano la manutenzione quotidianamente.
Questo concetto è stato annunciato nel novembre 2019. Nel tentativo di creare la strada Otemae-dori del futuro, è stato condotto un esperimento sociale in collaborazione con numerose attività commerciali lungo la strada. Questa esperienza di un mese, in cui ho potuto completare il viaggio con l'aiuto di molte persone, è stata ciò che mi ha spinto a fondare KOGANE.
Sebbene l'evento sia durato un mese, molte persone si sono divertite e abbiamo potuto vedere molte persone che passavano di lì senza sapere nulla di questo esperimento sociale, fermarsi lì per un po'. E in questo momento,
"Spero che questa scena possa essere vista ogni giorno in Otemae Street."
L'ho sentito dal profondo del mio cuore. Ero convinto che se le strade attorno al sito patrimonio dell'umanità del castello di Himeji potevano essere uno spazio così divertente, Himeji sarebbe stata sicuramente qualcosa di cui essere orgogliosi. Volendo rendere tutto ciò realtà, ho deciso di aprire un negozio in un terreno abbandonato lungo la strada, un posto dove le persone potessero produrre e bere la mia birra preferita. Dopodiché abbiamo cercato persone disposte a lavorare con noi e abbiamo dato il via al progetto.
Nel 2020, l'anno successivo all'esperimento sociale, è scoppiato il COVID-19 e il mio KOGANE non si è concretizzato; il progetto Otemae Street è andato avanti. Infine, nel 2022, abbiamo deciso di aprire il negozio su una scala molto più piccola di quanto inizialmente previsto, con un lavoro fai da te minimo.
Esperimento sociale, COVID-19 e apertura
Anche dopo l'apertura, hanno continuato a raccogliere fondi tramite crowdfunding e altri mezzi, hanno trascorso un anno e mezzo a installare l'attrezzatura per la produzione della birra e inizieranno a produrre birra nell'ottobre 2023. L'attuale modello di business è quasi completo. Abbiamo anche allestito una panchina in via Otemae-dori e finalmente siamo riusciti a realizzare la scena che avevamo immaginato allora. (Al momento è temporaneamente rimosso.)
Addio e futuro di KOGANE
KOGANE ha superato molti ostacoli per diventare realtà, ma alla fine di settembre 2024, Iida e il suo assistente Satake, che si sono occupati della cucina e della preparazione della birra fin dall'inizio del ristorante, andranno in pensione. Ho chiesto loro tantissime cose e ho condiviso con loro i momenti belli e quelli brutti, ma ognuno aveva i propri pensieri e le proprie circostanze e abbiamo finito per percorrere strade diverse. Vorrei sostenere il futuro di questi due. Accoglieremo anche nuovi membri e KOGANE continuerà a migliorare, quindi speriamo che continuerete ad attenderlo con ansia.
